어촌 인구가 계속 감소하다 지난해 10만 명선 이하로 떨어져 위기감이 높다.
해양수산부 '지역별 어가 인구 현황' 자료에 의하면 2017년 12만 1734명에서 출발해 계속 감소해 지난해 9만 7954명으로 3년간 무려 19.5%인 2만 3780명의 감소세를 기록했다.
같은 기간 동안 전국 연령별로 본 어가 인구 감소는 15세 미만이 28.9%로 감소해 가장 높았고 이어 15세~29세까지 ▲21.8%, 40대 ▲18.9%, 50대 ▲15.5% 등의 순으로 파악됐다.
그 결과 2020년 기준 연령대별 어가 인구는 60대가 2만 9688명(30.3%)로 가장 많은 비중을 차지하고, 70세 이상 2만 2059명(22.5%), 50대 1만9579명(20%)등으로 어촌지역 인구의 인구 52.5%가 60대 이상으로 고령화가 심각함을 알 수 있다.
특히 충남지역 어촌인구가 같은 기간 22.9% 순으로 감소세를 기록했다. 이에 어촌인구를 늘리기 위한 적극적인 귀어대책이 요구되고 있다.
이와 관련 해양수산부·통계청이 공동 발표한 ‘2020년 귀어귀촌인 통계’ 분석 결과, 충남 귀어가구 수는 281가구, 귀어인 수는 314명으로 집계됐다.
시군별로 보면 태안군이 귀어인 161명을 기록해 전국에서 가장 많은 귀어인의 선택을 받은 것으로 나타났다. 도내에서는 태안군의 뒤를 이어 보령시가 귀어인 69명을 유치해 전국 귀어인 규모 상위 5개소에 이름을 올렸다.
분석에 의하면 시군 별로 큰 차이를 보이고 있어서 상대적으로 귀어인 유입이 부진한 자치단체의 경우 더욱 적극적인 정책마련이 필요해 보인다.
이처럼 어촌지역은 인구감소뿐 아니라 초저출산과 고령화, 1인 가구 증가가 심화되고 있어 더욱 암울하다. 이는 지역소멸 위기로 확산돼 앞으로 사회 문제로 대두될 것으로 전망돼 근본적 대책 마련이 시급하다.
문제는 청년인구가 어업으로 유입되기 힘든 구조에 있다. 지나친 귀어비용과 위험부담도 문제지만 진입장벽을 줄여주는 정책마련 등 제도개선을 요구하는 현장의 목소리가 높다.
한편, 충남 6개 시·군 9개 마을이 ‘어촌뉴딜300 공모사업’에 선정됐다. 해양수산부 주관 ‘2022년 어촌뉴딜300 공모사업’에 보령 열호항·녹도항·초전항·월도항, 서산 간월도항, 당진 맷돌포구, 서천 다사항, 홍성 어사항, 태안 학암포항 등이 사업대상지로 이름을 올렸다.
이들 마을은 2024년까지 총사업비 635억원(국비 444억원)을 들여 여객지 기항지개선과 어항 안전시설 정비, 어민 복지공간 조성, 관광 편의시설 확충, 생활기반시설 구축, 바다 생태체험장 조성 등을 추진하게 된다.
이를 통해 교통이 열악한 섬과 육지 간 해상 교통편의를 높이고 어촌 접근성과 정주여건을 개선할 수 있을 것으로 기대되며 주민소득 증대와 어촌경제 활성화 효과도 생길 것으로 내다본다.
충남에선 올해까지 태안, 보령 등 6개 시군 26개 마을이 어촌뉴딜300 사업에 선정돼 관련 사업을 진행하고 있다. 이들 마을에 대한 투입될 예산은 총 2420억 원이다.
이처럼 어촌마을 활성화에 도움을 주는 사업 선정을 환영하면서도 귀어를 원하는 도시인들이 보다 적극적으로 우리 지역을 선택할 수 있도록 만들어야 한다. 귀어인들을 직접 찾아가 삶의 현장에서 부딪히는 문제들을 해결하는 정책이 나와야 한다.
